- Alle klubber med respekt for seg sjøl bør stille i StafettBirken. Det mener Ove Bengt Berg.

- StafettBirken bør bli et nytt felles idrettsmål for klubber og bedrifter, og de fleste som er godt trent kan jo gå både StafettBirken på fredag og Birkebeinerrennet på lørdag, sier Berg  (66) fra Vålerenga Ski. Han stiller i år sammen med tre kamerater fra Vålerenga Ski i StafettBirken.

Vålerengens Idrettsforening har hatt ski på programmet fra 1913 til rundt 1970, og i 2004 blei Vålerenga Ski igjen en del av det som nå er allianseidrettslaget Vålerengens Idrettsforening, der Vålerenga Fotball nok er den mest kjente.

Vant det første Birken
Som en gammel skiklubb, som kan skilte med vinneren av det første Birkebeinerrennet i 1932, Trygve Beisvåg, vedtok årsmøtet i 2011 at Vålerenga Ski skal «sette seg på kartet» med deltaking i Stafett-Birken i 2012.

- Vi har løpere i klubben som nok er bedre enn tre av de på årets lag, men de kunne ikke starte i år. Vi er alle innstilt på å blø for drakta og klubben, som alle vi i Vålerenga alltid gjør. Vålerenga Ski fikk egne skidresser i 2005, og har nå i år ny skidress med nytt design. Er det Norges stiligste skidress, spør Ove Bengt Berg.

Etappene
StafettBirken følger den samme traseen som Birkebeinerrennet, og er til sammen 54 km langt.

Etappene er fordelt slik:
1. etappe: Rena – Skramstadsætra, 9 km.
2. etappe: Skramstadsætra – Kvarstad, 18 km.
3. etappe: Kvarstad-Sjusjøen, 13 km.
4. etappe: Sjusjøen - Birkebeineren Skistadion (mål), 14 km.

Vålerenga Ski stiller med disse i StafettBirken
1. etappe: Terje Gulbrandsen, 37 år.
2. etappe: Kjell Winther, 65 år (38 merker).
3. etappe: Geir Carlsen, 37 år.
4. etappe: Ove Bengt Berg, 66 år.

- Dette er et skikkelig østkantlag med gjennomsnittsalder på 51 år. Kjell Winther er suverent den beste av oss, og han måtte bare ta den lengste etappen. Jeg ville bare ta siste etappe, og som sjef bestemte jeg det. Alle skal vi gå Birkebeinerrennet dagen etter, men som Kjell sier om oss: «Et sterkt lag!», sier Ove Bengt Berg.

- Vi er alle gamle, og trener så godt vi kan, men nesten alltid hver for oss. Kjell går Grenaderen, og Ove går Vasaloppet (Ôppet spor) i år. Trolløpet går vi også, og Østmarkrunden for å holde arrangementa i nærmiljøet i hevd, sier Berg.

Fikk 30 minutter tillegg
- Personlig synes jeg det er på kanten av det pinlige å ha gått Birkebeinerrennet 24 ganger og bare to-tre ganger ha vært nær merkekravet. Jeg får vel gi meg nå, når så mange «veit» at du er «mislykka» ved å ikke klare merkekravet?
Ove Bengt Berg synes dagens puljeordning kombinert med merkekravet strider mot idrettens grunnide om å konkurrere på like vilkår, og at NSF burde forbudt den.

- Jeg er for øvrig fortsatt sur for at jeg i 1978 på grunn av arrangementsrot fikk plussa på 30 minutter på tida mi og tildelt sisteplass. Jeg klagde, men klagenemnda stolte på den ensomme «målmannen» som sliten og med kalde fingre ikke klarte å legge målkorta i riktig rekkefølge, sier Berg med et glimt i øyet.

- Jeg får trøste meg med at jeg har slått Gunde Svan i Vasaloppet. Ikke alle har slått Gunde i skisporet! Jeg nevner motvillig at vi var flere tusen som gjorde det det samme året, sier Berg.

16. mars stiller Vålerenga Ski til start i StafettBirken, og de håper på å klare tiden 4 timer og 30 minutter. Mer informasjon om StafettBirken finner du på her.