Geir Evensen (43) fra Lillehammer har tatt 23 merker på rad.

Treningsbakgrunn
- Jeg har alltid likt å gå på ski og vært med på renn siden mine første lysløyperenn i Åsmarka som åtteåring! Trente systematisk på Team Sjusjøen fra 1989 og tre år fremover uten å nå Norgestoppen. Fant vel ut at det krevde for mye, men har aldri sluttet å trene. Vært trener for andre med to trenerkurs og er nå aktivt med i et godt skimiljø for ungdommen her på Lillehammer.

Når deltok du for første gang?
- Første gang jeg deltok må ha vært i 1988 tenker jeg, det var det første året 16-åringer kunne delta. Jeg var på det tidspunktet 19 år. Litt ergerlig at ikke 16-åringer fikk delta tidligere!

Hva er grunnen til at du velger å delta flere ganger?
- Det har blitt tradisjon – har man alltid deltatt og greid 23 merker på rad kan man ikke slutte. Dessuten henger jo Birken høyt for oss som bor på Lillehammer! Her skal jo "alle" gå.

Hvordan trener du? Gjør du noen endringer i treningen før rennet?
- Jeg prøver å delta på noen løpekonkurranser i sommerhalvåret og få inn noen intervalløkter samt litt rulleski for å holde noe av formen og styrken ved like. På høsten blir det en økt med staking på rulleski, en intervalløkt og en langtur hver uke. Prøver å få en eller to perioder der jeg får trent noe mer over en lengre periode, men er påpasselig med hele tiden å holde overskuddet og balansen mellom familie, jobb og trening. Har jeg ikke lyst til å trene står jeg over! Det viktigste er at treningen forblir lystbetont. Går flere harde økter og renn ukene før rennet og roer helt ned uka for Birkebeinerrennet.

Jeg er gift og har tre aktive unger, så det blir sjelden tid til mer enn 20 timer trening i måneden. Jeg prioriterer derfor hardtrening og korte turer i en hektisk hverdag. Dagen før Birken er det ringerdrikk, laks og ris! Etter 20 år med mye kramper på rennet har jeg endelig funnet oppskriften som gir meg en ok tur over fjellet, selv om det på slutten skal lugge litt!

Ditt beste treningstips?
- Harde intervalløkter på rulleski i motbakke utover høsten, samt rene stakeøkter. Dette øker både styrke og kondis. Greier du å stake opp Raufjellet, opp fra Åstdalen og til Sjusjøen kan du hente mange minutter der.

Mentale forberedelser er viktig før en utfordring som Birkebeinerrennet. Hvordan holder du på motivasjonen?
- 23 merker gjør at du aldri kan gi deg. Jeg har også veddemål med sønnen min, Anton på 14, om at han ikke slår far sin før han i hvert fall er 20!

Hva er din målsetning for årets renn?
- Jeg har noen harde konkurrenter i Team Sport 1 Lillehammer som jeg trener sammen med og som jeg har som mål å slå. Ellers håper jeg på en tid under 3.15 ved normalt føre eller kanskje under 3 timer om vi nok en gang får kongeføre over fjellet.

Hvordan kan du best beskrive det å være deltaker i Birkebeinerrennet?
- Mye stressa folk. Glad jeg har erfaring og rutine så jeg greier å holde fokus på det man skal gjøre. Jeg lytter på vær- og føremeldinger og gjør mine faste rutiner før rennet. Er nok en litt stressende situasjon å være deltager – særlig før start, men en herlig og avslappet stemning etter rennet, heldigvis!

Har du noen råd til debutantene, evt til andre som ønsker å delta?
- Ikke la deg stresse før rennet og på start av hva alle andre gjør og sier. Lytt til erfarne birkebeinere og bruk fornuften både før og under rennet. Det er også lurt å teste utstyret før rennet så du kjenner det godt.